こんにちは。兵庫県宝塚市「宝塚南口駅」より徒歩0分の宝南ショップス2階にある、宝塚南口駅の歯医者「宝塚歯科H&L」です。
お子さまが受け口だと感じていても、成長途中だから大丈夫とそのままにしている保護者の方もいるかもしれません。子どもの受け口を放置すると、日常生活に支障をきたす可能性があります。
今回は、子どもが受け口になる原因や放置した場合のリスク、治療法、予防法について詳しく解説します。
目次
受け口とは
受け口とは、上の前歯よりも下の前歯が前に出ている噛み合わせのことを指します。専門的には、反対咬合（はんたいこうごう）や下顎前突（かがくぜんとつ）と呼ばれます。
通常、人の歯は上下の歯がきれいに噛み合い、食べ物をしっかり噛んだり、発音を正しくしたり、あごの動きをスムーズに保つ役割を果たします。ところが受け口の場合、上下の歯の位置関係が逆になっているため、こうした機能に支障が出やすくなります。
子どものうちは骨の成長に伴って自然に改善されることもありますが、全てのケースで治るわけではありません。見た目の印象にも影響することから、保護者の方にとっても気になる症状のひとつといえるでしょう。
子どもが受け口になる原因
子どもの受け口には、遺伝や生活習慣、歯の生え方など、さまざまな原因が考えられます。
遺伝
受け口は、遺伝によって親から子どもに受け継がれることがあります。両親のどちらか、または両方が受け口の場合、子どもも同じような歯並びになる可能性が高くなります。
遺伝するのは顎の大きさや骨格などで、これらが原因で噛み合わせのバランスが崩れることがあります。さらに、家族に受け口の人が多い家庭では、食生活も似ることが多く、生活習慣の影響が重なって受け口になる可能性もあります。
悪い習慣
子どもが無意識に行っている癖や習慣が、受け口の一因になることがあります。たとえば、舌の位置が低いままの状態が続く低位舌や、口呼吸、頬杖、うつぶせ寝、指しゃぶりなどは、成長期の顎や歯並びに悪影響を与えることがあります。
とくに、口呼吸が習慣になっていると、舌が正しい位置に保たれず、顎の発育に偏りが出やすくなります。また、指しゃぶりや頬杖は、顎や歯に不自然な力を加えるため、歯並びや噛み合わせのズレを引き起こすことがあります。
これらの悪習慣は日常的に行われているため、子ども自身がその影響を自覚するのは難しく、気づかないうちに歯並びや噛み合わせに問題が生じることがあります。
乳歯の喪失
乳歯は一時的な歯と思われがちですが、実は将来の歯並びを整えるうえでとても重要な役割を果たしています。乳歯が虫歯やケガなどで早く抜けたり、逆に抜けるのが遅れたりすると、永久歯が正しい位置に生えにくくなります。その結果、歯並びが乱れたり、反対咬合になる可能性が高まります。
子どもの受け口を放置するリスク
受け口は成長とともに自然に治ることもありますが、多くの場合、そのまま放置しているとさまざまな悪影響が生じます。特に、子どもは心身ともに成長途中にあるため、受け口が長期間続くと心身の成長に大きな悪影響を与えることもあります。
ここでは、受け口を放置することで生じる主なリスクについて、詳しく見ていきましょう。
見た目がコンプレックスになる
受け口によって口元が前に出ていたり、顔が面長に見えたりすると、外見に対するコンプレックスを感じることがあります。思春期以降は見た目を気にする気持ちが強くなりやすく、笑顔や会話を避けるようになるケースもあります。
こうした心理的な負担は自己肯定感に影響し、人間関係や日常生活に支障をきたす可能性もあるでしょう。
発音がしにくくなる
受け口によって舌の動きや口の中の空間の使い方が制限されることで、特定の音が発音しづらくなるケースがあります。
たとえば、サ行やタ行など、舌先を上あごに近づけて発音する音が不明瞭になりやすく、話すたびに自分の発音にコンプレックスを感じることにもつながります。発音に不安があると、友達との会話や学校生活にも消極的になる可能性があります。
噛み合わせが悪くなる
受け口の状態が続くと、上下の歯が正しく噛み合わず、一部の歯だけに強い力がかかりやすくなります。その結果、特定の歯が早くすり減ったり、欠けたりするリスクが高まります。また、噛む位置が偏るために、顎関節に負担がかかり、顎の痛みや違和感を引き起こすこともあります。
噛み合わせは全身のバランスにも影響するため、放置することは避けるべきです。
虫歯や歯周病のリスクが高まる
受け口の影響で上下の歯が正しく噛み合わず、食べ物が十分にすりつぶせないと、歯に食べかすが残りやすくなります。また、噛み合わせのズレがあると歯磨きがしにくい箇所ができ、汚れがたまりやすくなります。
こうした状態が続くと、虫歯や歯周病になるリスクが高まります。とくに子どもの歯はエナメル質が薄く、虫歯の進行が早いため、早めの対処が必要です。
顎関節症になる可能性がある
受け口は、上下の顎が正しく噛み合っていない状態のため、顎の筋肉や関節に負担がかかりやすくなります。これにより、顎関節に痛みや違和感が生じる顎関節症を引き起こすことがあります。
顎がカクカクと鳴ったり、口が大きく開けにくくなったりする症状が現れることもありますが、自然に治るケースは少ないため、早めの対策が求められます。
子どもの受け口を治療する方法
子どもの受け口の治療では、年齢や歯の状態、骨格の成長段階によって治療方法が異なります。ここでは、成長期に合わせた治療法について解説します。
第一期治療
一期治療は、主に6歳から12歳頃までの混合歯列期に行われる、成長を利用した矯正治療です。この時期は顎の骨がまだ柔らかく、成長のコントロールが可能なため、受け口の原因となっている下顎の過成長や上顎の発育不足を早期に改善することができます。
装置としては、プレート型の矯正装置やチンキャップ、上顎を拡大する装置などが用いられ、主に夜間や家庭で使用します。また、MFT（口腔筋機能療法）を併用して、舌や口周りの筋肉の使い方を改善することも重要です。
早期に受け口の進行を抑えることで、将来的な本格矯正や外科手術の必要性を軽減できる可能性があります。
第二期治療
第二期治療は、永久歯が生えそろう12歳以降を目安に行われる、本格的な矯正治療です。この段階では、歯そのものを動かして噛み合わせと見た目の改善を目指します。
治療方法は大人の矯正治療と同様で、ワイヤー矯正やマウスピース矯正を行います。骨格的な問題が大きい場合には、外科手術を併用するケースもあります。
顎の成長が終わったあとでも、しっかりと噛み合わせを整えることが可能なのです。
子どもが受け口になるのを防ぐには
受け口は遺伝だけでなく、生活習慣や環境が原因となることもあります。そのため、日常のなかで予防につながる行動を取り入れることがとても大切です。
ここでは、子どもが受け口になるのを防ぐ方法について解説します。
悪習慣を早期に改善する
指しゃぶりや舌で前歯を押す癖、口呼吸など、日常の何気ないクセも受け口の原因となることがあります。特に、3歳を過ぎても指しゃぶりの習慣が続くと、前歯が押されて受け口を引き起こす可能性があるため注意が必要です。
また、舌を前に出すクセや、うつぶせ寝、頬杖といった行動も、歯や顎に悪影響を及ぼすことがあります。こうした習慣は、本人が無意識のうちに行っていることが多いため、家族が気づいた段階でやさしく伝え、改善へのサポートをしてあげましょう。
正しい姿勢と呼吸を意識する
子どもの普段の姿勢や呼吸の仕方も、受け口の予防に深く関係しています。猫背やうつむきがちな姿勢が続くと、顎の位置がずれやすくなり、噛み合わせに悪影響を与えることがあります。
また、口呼吸の習慣があると口腔内が乾燥し、舌の位置が不安定になりやすく、歯が本来の位置からずれる原因になることもあります。
正しい姿勢を保つこと、また鼻呼吸を意識することは、どちらも毎日の意識で改善が可能なものです。日常生活の中で「背筋を伸ばそう」「口を閉じて鼻で息をしよう」といった声かけを続けることで、自然と習慣が身についていきます。
あごの発育を助ける食習慣を心がける
あごの成長を促すためには、よく噛むことが大切です。柔らかい食べ物ばかりでは咀嚼回数が減り、あごが十分に発達しない可能性があります。
日頃から、歯ごたえのある野菜や肉などを食事に取り入れるとよいでしょう。噛む回数が増えることで、あごの骨や筋肉が健やかに育ち、受け口の予防につながります。家庭での食事を通して、噛む習慣を身につけることが大切です。
定期的に歯科検診を受ける
受け口は、毎日の生活の中で気づきにくいこともあります。そのため、定期的に歯科検診を受けることがとても大切です。歯科医師にお口の中をチェックしてもらうことで、歯並びや噛み合わせの変化を早い段階で見つけられるでしょう。
特に、成長期のお子さまは骨の発達が進む時期のため、小さな違和感でも早めに対応することで将来的なトラブルを防げます。歯科医院では、口の中の状態に合わせたアドバイスや、必要に応じて治療を提案してもらえるため、お子さまの健康な成長をしっかりとサポートすることができます。
まとめ
子どもの受け口は、見た目だけでなく、成長や健康にも大きな影響を与える問題です。放置すると噛み合わせの不具合や発音の問題、顎関節への負担など、さまざまなリスクが伴います。
受け口の治療は幼少期から始めることができ、成長を利用した矯正や生活習慣の改善で効果的に対処できます。また、正しい食習慣や姿勢、呼吸法を意識することで予防も可能です。
気になる症状がある場合は、まずは歯科医師に相談し、お子さまに合った治療法を見つけることが大切です。
子どもの受け口の治療を検討されている方は、兵庫県宝塚市「宝塚南口駅」より徒歩0分の宝南ショップス2階にある、宝塚南口駅の歯医者「宝塚歯科H&L」にお気軽にご相談ください。
