こんにちは。兵庫県宝塚市「宝塚南口駅」より徒歩0分の宝南ショップス2階にある、宝塚南口駅の歯医者「宝塚歯科H&L」です。
虫歯は、誰にでも起こり得る身近な病気ですが、実はなりやすい人となりにくい人がいるのをご存じでしょうか。食生活や歯並び、唾液の質・量など、さまざまな要因が複雑に関係し、虫歯のなりやすさには個人差が生まれます。
この記事では、虫歯になりやすい人の特徴をわかりやすく解説し、さらに今日から実践できる予防法もご紹介します。
目次
虫歯のメカニズム
虫歯は、プラークと呼ばれる細菌の塊が原因で起こる病気です。虫歯菌が食べかすに含まれる糖を栄養源にして酸を作り出し、その酸が歯の表面を溶かしていくことで、虫歯が発生します。
エナメル質が溶けることで痛みや違和感が生じ、さらに進行すると象牙質や神経にまで達して、激しい痛みを引き起こすこともあります。
虫歯の進行段階
虫歯には進行段階があります。初期段階では目立った症状が少なく治療も容易ですが、進行すればするほど痛みなどの不快な症状が現れるようになり、治療も複雑化していきます。
ごく初期の虫歯はCOと呼ばれ、歯の成分が溶け出す脱灰が起こった状態です。痛みが現れることはほとんどなく、この段階であればフッ素塗布や適切なブラッシングで再石灰化（歯の修復）を促すことで、改善が目指せます。
エナメル質が溶かされて小さな穴が空いた状態をC1と呼びます。エナメル質に虫歯がとどまっているため、この段階でも痛みを感じることはあまりありません。虫歯部分で噛んだ時に違和感を感じる程度の症状の方が多いでしょう。虫歯部分を削り取り、詰め物で修復する治療で対応できるのが一般的です。
虫歯がエナメル質を超えて象牙質まで到達した段階を、C2と呼びます。象牙質は神経に近い層なので、痛みや違和感を感じる方が増えてきます。この段階でも、虫歯部分を削りとって詰め物や被せ物で対応できることが多いです。
歯の根まで虫歯が到達すると、C3に分類されます。歯の神経に虫歯が到達した状態で、激しい痛みを伴うようになるでしょう。歯の根を除去して清掃する根管治療が必要になるため、治療期間や治療の負担が増加します。
歯冠の大部分が崩壊した状態は、C4と呼びます。根管治療で改善を目指せる場合は根管治療を行いますが、他の歯への影響なども考慮して、抜歯を選択せざるを得ないケースも少なくありません。
虫歯は、初期段階であればあるほど治療が容易で、口内全体の健康への影響も抑えられます。そのため、早期に治療することが非常に重要と言えます。
虫歯になりやすい人の特徴
虫歯になりやすい人には、いくつかの共通した特徴があります。これらの特徴に当てはまる人は、虫歯になるリスクが高いので注意が必要です。虫歯になりやすい人の主な特徴は、以下の通りです。
唾液の分泌量が少ない
唾液の量が少ない人は、虫歯のリスクが高くなります。唾液は、お口の中を洗浄するだけではなく、酸を中和し歯の再石灰化を促す働きを持っています。唾液の分泌量が少ないとこれらの作用が十分に働かず、汚れが口内に汚れやすくなります。また、酸によって溶け出した歯の修復が進まない可能性があるのです。
食生活が乱れている
虫歯になりやすい人は、糖分を多く含む食べ物や飲み物を摂取する傾向があります。虫歯の原因となる細菌は糖分をエサとしており、これを分解する際に酸を作り出します。生成された酸によって歯が溶け、虫歯が発生するのです。
このため、甘いお菓子や砂糖を多く含んだ飲み物を頻繁に摂取する方は、虫歯のリスクが高いと言えます。
また、食事の時間が決まっておらず、ダラダラと時間をかけて飲食する方も、虫歯になりやすいです。食事によって口内に入った糖分によって細菌が活発化するため、食後は口内が酸性になります。唾液の働きによって中和されて口内環境が維持されますが、食事をダラダラと摂っていると中和するための時間がなくなってしまうのです。
歯の質が弱い
人によってエナメル質の厚さや硬さ、酸への耐性には差があります。エナメル質が薄かったり、元々脆い状態であったりすると、虫歯のリスクが高まります。
また、エナメル質は一度破損すると自然に元に戻ることはありません。ヒビが入ったり欠けたりすると、虫歯菌が内部に入り込みやすくなるため、なおさら注意が必要になります。
口呼吸をしている
口呼吸の習慣があると、口の中が乾燥しやすくなります。唾液には、お口の中を洗い流すだけでなく、細菌の繁殖を防いだり、食べカスを流したりする重要な役割を担っています。お口の中が乾燥すると、細菌が繁殖しやすくなり、虫歯や歯周病リスクが高まるのです。
歯磨きが不十分
歯磨きが不十分な人は、虫歯になりやすい傾向があります。歯と歯の間や歯と歯ぐきの境目には、汚れが蓄積しやすい場所が多いため、しっかりと歯磨きができていないと食べかすや歯垢がたまりやすくなるでしょう。
また、歯を磨くことが習慣になっていない場合や歯磨き回数が少ない場合には、虫歯のリスクが高まります。
虫歯を予防するために今日からできること
虫歯になりやすいとされる方でも、日々の生活習慣や意識の持ち方によって、虫歯のリスクを大きく下げることができます。大切なのは、正しい知識を持って日常の行動を少しずつ改善していくことです。
ここでは、今日から実践できる虫歯予防法をご紹介します。
正しい歯磨きの習慣を身につける
虫歯予防の基本は、やはり歯磨きです。毎日の歯磨きでは、磨き残しがないように丁寧に時間をかけて磨くことを意識しましょう。最低でも1日に2回、朝晩の歯磨きは行うようにしてください。
また、歯ブラシは毛先の細いものを使い、歯と歯の間や歯と歯茎の境目などの細かい部分まで丁寧に磨くよう心がけましょう。歯ブラシだけでは落としきれない汚れを取り除くには、デンタルフロスや歯間ブラシを使用するのが効果的です。
特に、就寝前の歯磨きは重要です。夜の間は唾液の分泌量が減るため、口の中で細菌が繁殖しやすく虫歯のリスクが高まります。毎回デンタルフロスや歯間ブラシまで使ったケアは難しいかもしれませんが、寝る前の歯磨きだけでも徹底しましょう。
食生活を見直す
虫歯を予防するためには、食生活の改善も不可欠です。甘いお菓子やジュースを頻繁に摂取すると、口腔内が酸性になって脱灰が進みやすくなります。間食の回数を減らし、食後には歯を磨く、または口をゆすぐなどの対策をとることで、口の中を清潔に保てるでしょう。
特に、就寝前の飲食は控えるべきです。上述したとおり、睡眠中は唾液の分泌が減少するため、虫歯菌が活発に活動できる環境が生まれるためです。
定期的に歯科検診を受ける
自分では気づきにくい初期の虫歯や、磨き残しは歯科医院でチェックしてもらうのが一番です。歯科医師のアドバイスのもと、ブラッシング指導を受けることも検討しましょう。3か月〜半年に一度は定期検診を受けることも意識してみてください。
フッ素を活用する
フッ素には、歯質を強化し、歯の再石灰化を促す効果があります。市販されている多くの歯みがき粉の中には、虫歯予防に有効な濃度のフッ素が含まれています。
毎日のケアとしてフッ素配合の歯磨き粉を使用することで、自然な防御機能が働き、虫歯の発生を抑えられるでしょう。また、歯科医院ではより高濃度のフッ素を塗布できます。3か月に1回程度の頻度でフッ素塗布を受けると高い予防効果が得られます。
これらの積み重ねが、虫歯の予防に役立ちます。
まとめ
虫歯は誰にでも起こりうる身近な病気ですが、なりやすい体質や生活習慣があります。唾液の分泌量の少なさ、糖分の多い食生活、歯磨き不足、口呼吸、歯の質など、さまざまな要因が複雑に絡み合って虫歯を引き起こすのです。
しかし、正しい知識を持ち、今日から実践できる予防策を取り入れれば、虫歯のリスクを軽減できます。毎日のケアと生活習慣の見直しを通して、自分の身体と向き合い、将来の健康を守っていきましょう。
虫歯になりやすくてお悩みの方は、兵庫県宝塚市「宝塚南口駅」より徒歩0分の宝南ショップス2階にある、宝塚南口駅の歯医者「宝塚歯科H&L」にお気軽にご相談ください。
